Las magnitudes (brillo) de las estrellas

La magnitud de la estrella es lo brillante que es. Antiguamenete se relacionaba brillo con tamaño, por eso magnitud, que significa tañaño en latín. La clasificación procede del astrónomo griego Hiparcos y ha sido mejorado con posterioridad. Para él la estrella más brillante era de magnitud 1 y la menos brillante de magnitud 6. Más tarde se descubrieron estrellas más brillantes que de 1 magnitud ¿qué magnitud le damos?. 0 ó negativa. Además ninguna estrella de 1 o siguientes magnitudes son exáctamente igual de brillantes, por eso se utilizaron los decimales. La estrella más brillante del firmamento tiene -1,6m es decir, negativa (alguna bibliografía indica -1,45). El Sol tiene una magnitud de -26,86 y el de la Luna llena de unos -12,6. La diferencia de brillo entre magnitudes se ha establecido en 2,512. una estrella de magnitud 2 es 2,512 menos brillantes que una de 1 magnitud. Una de tercera magnitud es 2,512*2,512 veces menos brillante y así sucesivamente. Para magnitudes inferiores se utiliza el logaritmo con base 2,512.

El Sol tiene un brillo de -26,86 y Sirius de -1,6 ¿cuánto más brillante es el Sol frente a Sirius? se calcula la diferencia de magnitudes -26,86 - (-1,6) = 25,26. el Sol brilla 2,512 elevado a 25,26 más que Sirius == 12.700 millones de veces más. Y el Sol brilla -26,86- (-12,6) = 14,26. Es decir brilla 2,512 elevado a 14,26 veces más == 506.150 veces más.

También hay estrellas que no se ven a simple vista y ¿qué se le asigna? un número mayor que 6. La estrella de Barnard tiene un brillo aproximado de 9, los mejores telescopios ven estrellas de magnitudes 23 ó 24.

Sirius es -1,6 -9 = 10,6 o sea es 2,512 elevado a 19,6 veces más brillante que Barnard == 17.386 veces más brillante.